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遍路の大先達・鉄人。中務茂兵衛さんvol.2

平成23年3月1日 20番鶴林寺

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平成24年4月6日 遍路の大先達・鉄人。中務茂兵衛さんvol.1

続き

 

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山口県大島郡周防大島町椋野(むくの)

四国八十八ヶ所歩き遍路における最多巡拝者、中務茂兵衛(なかつかさもへえ)さんの出身地。 

「生き仏」と慕われた郷土の偉人を称える「茂兵衛堂」が、この地に存在する。

 

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朝早くのお参り。

扉を開くと、入定お大師さまが鎮座。その右後ろに・・・

 

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茂兵衛さんの肖像。

 

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自身の縁談を、家柄を理由に兄に反対されたことで四国遍路を発心。

19歳の春に故郷である周防大島を離れ、一度も故郷に帰ることなく四国を回り続け

76歳・281度目の遍路途上でその生涯を終えた。

88度目の遍路から遍路石(道標)のを建立。

その数は220基余り。現在も四国方々で見ることができる。

 

元来、先達とは案内人・ガイドだけではない。

後進の遍路の救済、四国八十八ヶ所文化を次代に伝える役割も担っている。

 

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お大師さまの裏には、茂兵衛さんの位牌。

壮大な旅人生を終えて初めて、帰郷を果たしたと言われている。

 

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上部には、八祖大師の肖像画

 

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お大師さまはもちろん、第七祖・恵果(お大師さまの師匠)の絵もある。

 

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一周1,150kmと言われる四国八十八ヶ所を280周続けるとその距離は・・・

 

322,300km!

 

地球一周が約40,000kmなので、8周余り。

地球から月までが約400,000kmと言われているので、それに及ぶ程の距離。

 

人生をお大師さまに捧げ、遍路に身を委ねた茂兵衛さん。

彼の功績、巡拝回数、決意。この先、茂兵衛さんを抜く者はおそらく現れないだろう。

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椋野集落を見下ろす高台に登ってみました。

 

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茂兵衛堂へ行く時、居る時には気付かなかった満開の桜林。

 

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この周防大島は、戦前ハワイに移住する人々が多かったと言われている。

茂兵衛さん然り、未知の世界・境地へ臆せず飛び込んでいく気概が、

この島の人達には備わっているのだろうか。

 

 

 

 

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文 : 四国八十八ヶ所霊場会公認先達 / 四国六番安楽寺出家得度  野瀬照山

 

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